Les babas cool sont rois

Le paradis des hipsters, résolument démocrate, est niché sur la côte pacifique. L'Etat incarne la "cool attitude" avec une tolérance à l'usage du cannabis et le droit au suicide assisté, des politiques qui feraient dresser les cheveux sur la tête à plus d'un conservateur. 

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Volontairement décalée, ostensiblement à gauche, Portland a tout d'un musée des hippies.

En ce beau dimanche d'été, dans le quartier hipster de Hawthorne, des bikers à barbe blanche et bandana passent à moto sous le soleil, de très nombreux quadras en sandales Birkenstock se croisent dans les boutiques d'accessoires pour fumeurs en tout genre, alors que d'autres se pressent pour musarder entre les portants chargés de vêtements vintage, entre vieux tee-shirts à l'effigie des Simpson, vestes de velours et chapeaux à fleurs des années 1950. Et puis il y a aussi ce jeune homme, qui se promène coiffé de ramures de rennes faites de longues branches.

"Notre devise, c'est ‘Keep Portland Weird' [Entretenons la bizarrerie de Portland]", s'amuse Erin, une agent de police.

Eh bien, mission accomplie.

L'Oregon en général et Portland en particulier vont bien plus loin que les autres Etats américains en matière de libertés individuelles. Lors du scrutin du 6 novembre, les électeurs auront à s'exprimer sur un projet de légalisation de l'herbe, qui selon ses partisans a de bonnes chances d'être approuvé.

Le fait est que ça ne changera pas grand-chose : ici, on ne se fait pas arrêter pour possession de petites quantités de cannabis, et son utilisation médicale est légale.

"Il est aussi assez facile d'obtenir un permis de culture du cannabis, ajoute Erin. Il suffit qu'un certain nombre de malades vous recensent comme leur fournisseur."

"De vrais anticonformistes"

L'Oregon a aussi adopté une loi baptisée "Mourir dans la dignité", qui permet aux malades en fin de vie d'opter pour le suicide assisté. Et l'Etat se montre plutôt indulgent en matière de nudité en public. Dernièrement, un habitant de Portland a baissé son pantalon à l'aéroport de la ville pour protester contre les fouilles excessives menées par les services de sécurité : accusé d'attentat à la pudeur, il a été acquitté. John Brennan a convaincu le juge que son acte était une forme de manifestation et se trouvait donc protégé par le premier amendement.

Portland accueille aussi chaque année la Naked Bike Ride (balade à vélo nu), lors de laquelle 8 000 à 10 000 cyclistes traversent la ville dans le plus simple appareil.

"Nous sommes de vrais anticonformistes", confirme un salarié des services publics d'information d'une commune voisine.

Cette indépendance d'esprit et de mœurs fait de Portland une ville naturellement démocrate. "La région est plutôt à gauche, c'est vrai, mais je connais beaucoup de policiers qui soutiennent les républicains", tempère Erin.

L'Oregon constitue de fait un mélange des genres très intéressant. Les analystes politiques le classent dans les Etats "à tendance Obama", et le candidat démocrate à la présidentielle a systématiquement les faveurs des Oregonians depuis 1988.

Portland, la ville la plus peuplée de l'Etat, est aussi la deuxième plus grande métropole du nord-ouest du pays après Seattle. Si elle accueille de grandes entreprises et des activités high-tech (Intel et Nike ont leur siège ici), elle se targue aussi d'être plus cool que sa grande voisine (Washington). 

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